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長きにわたって作り上げたチームが実を結ぶ

サッカーファンにとってイギリス=イングランド代表といったイメージがあるが、いま予選を盛り上げているのはウェールズ代表だ。レアル・マドリードFWガレス・ベイル、アーセナルMFアーロン・ラムジーを中心にしたチームは、現在EURO予選グループBで首位に立っている。ウェールズがEURO本大会に出場すれば、1958年以来の国際主要大会出場ということになる。

では、EURO予選でもワールドカップ予選でも敗退が続いてきたウェールズがなぜ強くなったのか。『BBC』は、本大会でも台風の目になりかねないウェールズの強さが成熟度にあると伝えた。現在のチームは長い間メンバーに大きな動きがなく、チームメイトも互いの動きを熟知している。この基盤を作ったのは2004年から2010年までウェールズを率いたジョン・トシャック監督だ。彼はアーロン・ラムジーやアンディー・キングといった若手を積極的に登用し、今のチームの基盤を作った。現在の主要メンバーで30歳を超えるのはスウォンジーでプレイするDFアシュリー・ウィリアムズとウエストハムDFジェイムズ・コリンズの2名のみで、チームの平均年齢は26歳程度になっている。

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